知っておくべき高音質のオーディオ形式４つ

デジタルの世界には、様々なオーディオファイル形式が存在しています。録音や編集など、どの段階でも音質をできるだけ高めるのが目標となります。では、音質が最も優れているオーディオ形式は何でしょうか？

基本知識：ロスレスとロッシー

まず音質を決定づけるもの、影響を与える要因は何と了解する必要があります。実際には、マイクの品質や録音環境、ビットレート、サンプルレート、ビット深度、圧縮方式、リスニング環境など、一連の要素が音質に影響を与えます。

しかし、音質を大きく左右する要因は、「圧縮方式」となります。特に「ロスレス（可逆圧縮）かロッシー（非可逆圧縮）か」で、オーディオファイルの音質を大きく変わる可能性があります。

可逆圧縮（ロスレス）

ロスレス圧縮は、元のデータを完全に保持したまま圧縮を行い、再生時に完全に復元できる方式です。したがって、圧縮前と比べて音質が損なわれることはありません。

代表的なロスレス形式には、FLAC、ALAC、WAV、AIFFなどがあります。これらの形式は、元データを忠実に保つため、録音の元ファイルやマスター用途に適しています。ただし、ファイルサイズが大きい、より多くのストレージと帯域幅が必要という欠点もあります。

非可逆圧縮（ロッシー）

非可逆圧縮は、一部のデータを完全に削除したり、簡略化したりしてファイルサイズを縮小する方式です。この方法はファイルサイズを大幅に縮小できるが、元データの情報が一部失われたので、音質が劣化する可能性が高いです。

よく見られる非可逆圧縮のオーディオ形式には、MP3、AAC、Ogg Vorbis、WMAなどがあります。でも、これらはファイルサイズが小さく、SNEでの共有やストリーミングに適しています。

つまり、ロスレス形式よりロスレスオーディオ形式の方が優れた音質を持っています。

では、ロスレス音楽形式が多く存在していますが、その中で最も高い音質があるものは何でしょうか？

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最高音質のオーディオフォーマットとは

前述の通り、WAVやAIFFなどの圧縮形式、およびFLACやALACなどのロスレス圧縮形式はいずれも高音質を提供しています。でも、「最高音質のオーディオフォーマット」は一つに決まるものではなく、独自のニーズによって最適な形式も異なります。

WAVとAIFF

WAVファイルとAIFFファイルは、どちらもロスレス圧縮形式で、オリジナルの録音と同等の高忠実度の音質を提供することができます。では、では、WAVとAIFFの具体的な違いは何か、そして場面に応じてどちらを選ぶべきか？次の部分で、詳しく説明します。

MicrosoftとIBMによって開発されたWAV（Waveform Audio File Format）は、高い音質でデータ損失のないデジタルオーディオを保存するためによく使用されます。プロフェッショナルなオーディオ録音と編集において高音質を維持する理想的な選択肢です。

AIFF（Audio Interchange File Format）は、Appleによって開発された高品質でクロスプラットフォームなオーディオフォーマットです。AIFFは高音質を持っているため、オーディオ制作にも適しており、ほとんどの用途でWAVと互換可能にします。

この２つのオーディオ形式の主な違いはメタデータのサポートにあります。AIFFの方がメタデータへの扱いが更に柔軟で、トラック名やアーティスト名のほか、アルバムアートワークやカスタムフィールドなど、より多彩な情報が格納できます。一方、WAVが基本的なメタデータを保存できますが、そのサポートは形式やアプリケーションによって限定される場合が多いです。

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FLACとALAC

FLACとALAC は本質的に同じく、どちらもロスレス圧縮形式です。WAVやAIFFと比べると、ファイルサイズは小さくなりながら、同等の音質も実現できます。

FLAC（Free Lossless Audio Codec）は、高音質を維持できるオープン形式で、ファイルサイズと音質の両立に優れており、音楽鑑賞やアーカイブ用途に適しています。

ALAC（Apple Lossless Audio Codec）は、Appleが開発したロスレス圧縮形式で、特にAppleデバイスでの音楽の保存やストリーミングするのに最適です。例えば、Apple Musicは、高音質なロスレス音源を提供するためにALACが使われています。ちなみに、ALACデータは、は、一般的には拡張子が「.m4a”」のMP4（または MPEG-4）コンテナに格納されます。

さいごに

本記事をここまで読むと、高い音質を持っているオーディ形式は何があるのかという問題に答えられるようになりましょう。一般的に、WAV、AIFF、FLAC、ALACなど、ロスレス形式で圧縮した形式は高音質があります。

WAVとAIFFは非圧縮オーディオ形式で、元のデータをすべて保持できるため、音質の劣化はありません。FLACとALACはロスレス圧縮形式で、ファイルサイズは小さくても同等の音質を実現できます。